Régulièrement, Messi revient à Rosario où il retrouve des amis d’enfance. Lionel Messi est convoqué par l’Argentine, Luis Suárez par l’Uruguay, Ivan Rakitic par la Croatie, Marc-André ter Stegen par l’Allemagne et Yerry Mina par la Colombie. Par extension ce terme désigne l’équipe entière. Ce succès compense la décevante 14e place en Bundesliga puisqu’il qualifie l’équipe de Gelsenkirchen pour la future Ligue Europa, que Raúl disputera pour la première fois, lui qui n’avait connu que la Ligue des champions jusque-là. Considéré comme la star de la ligue, il devient très rapidement le capitaine de l’équipe et sous son impulsion, Al Sadd domine le championnat qatarien durant une grande partie de la saison, ne connaissant leur première défaite que lors de la 16e journée face à El Jaish 1 à 0 (le championnat du Qatar comporte 22 journées). Auteur d’une superbe compétition, le Madrilène verra son parcours stoppé net en quarts de finale par l’Équipe de France (2-1) où il ratera le penalty de l’égalisation, généreusement accordé par l’arbitre Pierluigi Collina dans les dernières minutes de la partie. Pour son premier match avec le club qatari, le 5 août 2012 en coupe du Qatar contre le Mesaimeer (2-0), Raúl est promu capitaine et inscrit le deuxième but sur penalty à la 90e. Le 24 septembre 2012, il signe son premier doublé avec son nouveau club, à l’occasion d’une victoire (5-2) sur le Qatar SC.
Trois buts de « renard », dont le dernier d’une superbe tête plongeante, lui permettant d’atteindre la barre des 10 buts en championnat à la trêve. Ces trois nouvelles réalisations portent son total de buts en compétitions de l’UEFA à 77. Quatre jours plus tard, il signe un doublé contre Hanovre 96 (3-0 lors de la 29e journée), qui conclut une belle série de six buts en six matchs. En championnat, c’est plus délicat puisque Schalke chute lourdement face au VfB Stuttgart (3-0) lors de la première journée. Le début de championnat est plus délicat, puisque Schalke 04 concède quatre défaites en quatre matchs. Une semaine plus tard, il prouve que sa tête et son cœur sont bien à Schalke, en inscrivant l’unique but (en trois temps) de la rencontre face au Borussia Mönchengladbach, qui permet à son équipe d’être leader ex-æquo après quatre journées. Le 16 aout 2011, les Blackburn Rovers transmettent une offre ferme pour s’attacher les services de l’attaquant espagnol.
Le Bayern Munich recrute le footballeur espagnol Javi Martínez en provenance de l’Athletic Bilbao. Lors du quart de finale de Ligue Europa face à l’Athletic Bilbao, il inscrit trois buts : à l’aller (défaite 2-4), un doublé, dont le second d’une reprise de volée aux dix-huit mètres; au retour (nul 2-2), un but, d’une superbe frappe de l’entrée de la surface en pleine lucarne (ce but sera d’ailleurs comparé par les spécialistes à celui inscrit dix ans plus tôt, presque jour pour jour, à celui inscrit face au FC Barcelone en Ligue des champions). A l’image de son équipe, troisième du championnat, à trois points du leader, le Bayern Munich, à mi-parcours, Raúl tourne bien. D avec 103 points et seulement trois défaites en 34 matchs. Notons que l’OL se qualifie pour la septième fois d’affilée pour les huitième de finale, ce que seuls trois clubs ont réussi à faire sur cette période : le Real Madrid, Arsenal, et Chelsea.
La saison de Raúl semble alors définitivement lancée, puisqu’il réalise ensuite un doublé contre Sankt Pauli (3-0 à la 11e journée) puis deux exceptionnels « coup du chapeau » (chose rare en une saison) face au Werder Brême (4-0 à la 13e journée), où il marque trois buts du pied droit, dont le dernier d’un merveilleux lob, puis face au FC Cologne (3-0 à la 17e journée). Le club est finalement sacré champion à une journée de la fin le 13 avril 2013 en battant Al Kharaitiyat 3 à 1. Raúl participe au 1000e match de sa carrière le samedi 27 avril contre Al Rayyan. Une version plus festive s’impose rapidement, autour des années 70, avec une orchestration assurée par des groupes de balafons et de tambours. Le Real Madrid de Zinedine Zidane s’impose 2 à 1 face au Manchester United de José Mourinho. D’un point de vue personnel, cette première saison en dehors du Real Madrid, dans un nouveau championnat, totalement différent de la Liga, et dans un nouveau club, est une réussite pour Raúl, auteur de 19 buts en 51 matchs toutes compétitions confondues. Le 15 mars, à l’occasion du huitième de finale retour de Ligue Europa face au FC Twente, il participe activement à la victoire (4-1) et à la qualification de son équipe pour le tour suivant, en obtenant un penalty, puis en signant une superbe passe décisive en talonnade pour Jermaine Jones.
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